鋁元素是在1825年由丹麥物理學(xué)家H.C.奧爾斯德(H.C.Oersted)使用鉀汞齊與氯化鋁交互作用獲得鋁汞齊，然后用蒸餾法除去汞，第一次制得金屬鋁而發(fā)現(xiàn)的。
　　金屬鋁的生產(chǎn)，初期是化學(xué)法。即1854年法國(guó)科學(xué)家H.仙克列爾戴維里(H.Sainte Claire Diwill)創(chuàng)立的鈉法化學(xué)法和1865年俄國(guó)物理化學(xué)家H.H.別凱托夫(Н.Н.Бекетов)創(chuàng)立的鎂法化學(xué)法。法國(guó)于1855年采用化學(xué)法開(kāi)始工業(yè)生產(chǎn)，是世界最早生產(chǎn)鋁的國(guó)家。
　　鋁土礦的發(fā)現(xiàn)(1821年)早于鋁元素，當(dāng)時(shí)誤認(rèn)為是一種新礦物。從鋁土礦生產(chǎn)鋁，首先需制取氧化鋁，然后再電解制取鋁。鋁土礦的開(kāi)采始于1873年的法國(guó)，從鋁土礦生產(chǎn)氧化鋁始于1894年，采用的是拜耳法，生產(chǎn)規(guī)模僅每日1t多。
　　到了1900年，法國(guó)、意大利和美國(guó)等國(guó)家有少量鋁土礦開(kāi)采，年產(chǎn)量才不過(guò)9萬(wàn)t。隨著現(xiàn)代工業(yè)的發(fā)展，鋁作為金屬和合金應(yīng)用到航空和軍事工業(yè)，隨后又?jǐn)U大到民用工業(yè)，從此鋁工業(yè)得到了迅猛發(fā)展，到1950年，全世界金屬鋁產(chǎn)量已經(jīng)達(dá)到了151萬(wàn)t，1996年增至2092萬(wàn)t，成為僅次于鋼鐵的第二重要金屬。
　　我國(guó)鋁土礦的普查找礦工作最早始于1924年，當(dāng)時(shí)由日本人板本峻雄等對(duì)遼寧省遼陽(yáng)、山東省煙臺(tái)地區(qū)的礬土頁(yè)巖進(jìn)行了地質(zhì)調(diào)查。此后，日本人小貫義男等人，以及我國(guó)學(xué)者王竹泉、謝家榮、陳鴻程等先后對(duì)山東淄博地區(qū)、河北唐山和開(kāi)灤地區(qū)，山西太原、西山和陽(yáng)泉地區(qū)，遼寧本溪和復(fù)州灣地區(qū)的鋁土礦和礬土頁(yè)巖進(jìn)行了專門的地質(zhì)調(diào)查。我國(guó)南方鋁土礦的調(diào)查始于1940年，首先是邊兆祥對(duì)云南昆明板橋鎮(zhèn)附近的鋁土礦進(jìn)行了調(diào)查。隨后，1942～1945年，彭琪瑞、謝家榮、樂(lè)森王尋等人，先后對(duì)云、貴、川等地鋁土礦、高鋁粘土礦進(jìn)行了地質(zhì)調(diào)查和系統(tǒng)采樣工作。總起來(lái)說(shuō)，新中國(guó)成立以前的工作多屬一般性的踏勘和調(diào)查研究性質(zhì)。
　　鋁土礦真正的地質(zhì)勘探工作是從新中國(guó)成立后開(kāi)始的。1953～1955年間，冶金部和地質(zhì)部的地質(zhì)隊(duì)伍先后對(duì)山東淄博鋁土礦、河南鞏縣小關(guān)一帶鋁土礦(如竹林溝、茶店、水頭及鐘嶺等礦區(qū))、貴州黔中一帶鋁土礦(如林夕、小山壩、燕垅等礦區(qū))、山西陽(yáng)泉白家莊礦區(qū)，等等，進(jìn)行了地質(zhì)勘探工作。但是，當(dāng)時(shí)由于缺少鋁土礦的勘探經(jīng)驗(yàn)，沒(méi)有結(jié)合中國(guó)鋁土礦的實(shí)際情況而盲目套用原蘇聯(lián)的鋁土礦規(guī)范，致使1960～1962年復(fù)審時(shí)，大部分地質(zhì)勘探報(bào)告都被降了級(jí)，儲(chǔ)量也一下減少了許多。1958年以后，我國(guó)對(duì)鋁土礦的勘探積累了一定的經(jīng)驗(yàn)，在大搞銅鋁普查的基礎(chǔ)上，又發(fā)現(xiàn)和勘探了不少礦區(qū)，其中比較重要的有：河南張窯院、廣西平果、山西孝義克俄、福建漳浦、海南蓬萊等等鋁土礦礦區(qū)。
　　我國(guó)鋁土礦的開(kāi)采最早始于1911年，當(dāng)時(shí)日本人首先對(duì)我國(guó)遼寧省復(fù)州灣鋁礬土礦進(jìn)行開(kāi)采，隨后1925～1941年又對(duì)我國(guó)遼寧省遼陽(yáng)、山東煙臺(tái)礦區(qū)A、G兩層鋁土礦進(jìn)行開(kāi)采，以上開(kāi)采多用作耐火材料。1941～1943年日本人對(duì)我國(guó)山東省淄博鋁土礦湖田和灃水礦區(qū)的田莊、紅土坡礦段進(jìn)行了開(kāi)采，礦石作為煉鋁原料。后來(lái)臺(tái)灣鋁業(yè)公司也曾進(jìn)行過(guò)小規(guī)模開(kāi)采供煉鋁用。
　　我國(guó)鋁土礦大規(guī)模開(kāi)發(fā)利用是從新中國(guó)以后開(kāi)始的。1954年首先恢復(fù)以前日本人曾小規(guī)模開(kāi)采過(guò)的山東灃水礦山。1958年以后在山東、河南、貴州等省先后建設(shè)了501、502、503三大鋁廠，為了滿足這三大鋁廠對(duì)鋁土礦的需求，在山東、河南、山西、貴州等省建成了張店鋁礦、小關(guān)鋁礦、洛陽(yáng)鋁礦、修文鋁礦、清鎮(zhèn)鋁礦、陽(yáng)泉鋁礦等鋁礦原料基地。
　　進(jìn)入80年代，特別是1983年中國(guó)有色金屬工業(yè)總公司成立以后，我國(guó)鋁土礦的地質(zhì)勘探和鋁工業(yè)得到了迅速發(fā)展，新建和擴(kuò)建了以山西鋁廠、中州鋁廠為代表的一批大型鋁廠，使我國(guó)原鋁產(chǎn)量由1954年的不足2000t，發(fā)展到了現(xiàn)在的187萬(wàn)t。建立了從地質(zhì)、礦山到冶煉加工一整套完整的鋁工業(yè)體系，鋁金屬及其加工產(chǎn)品基本可滿足我國(guó)經(jīng)濟(jì)建設(shè)的需要。