綠色能源也稱清潔能源，是環(huán)境保護和良好生態(tài)系統(tǒng)的象征和代名詞。它可分為狹義和廣義兩種概念。狹義的綠色能源是指可再生能源，如水能、生物能、太陽能、風能、地熱能和海洋能。這些能源消耗之后可以恢復補充，很少產(chǎn)生污染。廣義的綠色能源則包括在能源的生產(chǎn)、及其消費過程中，選用對生態(tài)環(huán)境低污染或無污染的能源，如天然氣、清潔煤和核能等。
　　綠色能源，不僅取之不盡，而且間接價值也十分可觀。據(jù)專家推算，每利用相當于1噸標準煤的可再生資源，可以節(jié)約原生資源120噸，少產(chǎn)生垃圾廢水10噸，增加產(chǎn)值約3000元人民幣，產(chǎn)生利潤500元。利用可再生資源進行生產(chǎn)不僅可以節(jié)約資源，遏制廢棄物泛濫，而且比利用原生資源進行生產(chǎn)具有消耗低、污染物排放少的優(yōu)點。
　　專家指出，開發(fā)可再生能源與提高能源使用效率相結合，不僅對中國經(jīng)濟的可持續(xù)發(fā)展具有重大意義，還可以降低對煤炭的過分依賴，保障能源供應安全，同時還能減少廢氣排放，為改善環(huán)境質(zhì)量作出貢獻。環(huán)境專家測算，大氣中90%的二氧化碳和氮氧化物、70%的煙塵來自燃煤，煤炭開發(fā)利用過程中產(chǎn)生的大量的矸石、腐蝕性水、煤泥、灰渣和塵垢等，已構成對工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和生態(tài)環(huán)境的危害，而可再生能源基本上不產(chǎn)生環(huán)境污染問題。
　　此外，如果綠色能源產(chǎn)業(yè)能夠得到健康快速發(fā)展，可以帶動大批相關產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，并為城市創(chuàng)造大量就業(yè)崗位。美國的實踐表明，可再生能源發(fā)電比傳統(tǒng)發(fā)電方式的勞動密集程度要高。美國全球觀察研究所的報告說，10億千瓦時的發(fā)電量，如果用煤炭或核燃料，需要100個到116個工人，而太陽能發(fā)電站則可以提供248個工作崗位，風電場可以提供542個工作崗位。
　　區(qū)別
　　與清潔能源的區(qū)別
　　清潔能源是不排放污染物的能源，包括核電站和“可再生能源”，可再生能源是指原材料可以再生的能源，如水力發(fā)電、風力發(fā)電、太陽能、生物能（沼氣）、海潮能等，可再生能源不存在能源耗竭的可能，因此日益受到許多國家的重視，尤其是能源短缺的國家。
　　包括常規(guī)能源的清潔利用，如煤的氣化和液化；可再生能源如太陽能、風能、水能、海洋能、地熱能、生物能的利用；以及新能源（如氫燃料）的開發(fā)。氫燃料的發(fā)熱值為同等重量碳的4倍，燃料產(chǎn)物是水，對環(huán)境無污染，是未來理想的清潔能源。
　　核能雖然屬于清潔能源，但消耗鈾燃料，不是可再生能源，投資較高，而且?guī)缀跛械膰遥ḿ夹g和管理最先進的國家，都不能保證核電站的絕對安全，前蘇聯(lián)的切爾諾貝利事故和美國的三里島事故影響都非常大，日本也出現(xiàn)過核泄漏事故，核電站尤其是戰(zhàn)爭或恐怖主義襲擊的主要目標，遭到襲擊后可能會產(chǎn)生嚴重的后果，所以目前發(fā)達國家都在緩建核電站，德國準備逐漸關閉目前所有的核電站，以可再生能源代替，但可再生能源的成本比其他能源要高。
　　可再生能源是最理想的能源，可以不受能源短缺的影響，但也受自然條件的影響，如需要有水力、風力、太陽能資源，而且最主要的是投資和維護費用高，效率低，所以發(fā)出的電成本高，現(xiàn)在許多科學家在積極尋找提高利用可再生能源效率的方法，相信隨著地球資源的短缺，可再生能源將發(fā)揮越來越大的作用。