乳膠(latex)泛指聚合物微粒分散于水中形成的膠體乳液。又稱膠乳。習慣上將橡膠微粒的水分散體稱為膠乳，而將樹脂微粒的水分散體稱為乳液。以乳膠為原料制成的制品稱乳膠制品，常見的如海綿、手套、玩具、膠管等。
　　分類
　　乳膠可分為天然、合成和人造3類。
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　　是橡膠樹割膠時流出的液體，呈乳白色，固含量為30%～40%，橡膠粒徑平均為1.06微米。新鮮的天然乳膠含橡膠成分27%～41.3%(質量)、水44%～70%、蛋白質0.2%～4.5%、天然樹脂2%～5%、糖類0.36%～4.2%、灰分0.4%。為防止天然乳膠因微生物、酶的作用而凝固，常加入氨和其他穩定劑。天然乳膠主要用于制作海綿制品、壓出制品和浸漬制品。
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　　一般通過乳液聚合制得，如聚丁二烯乳膠、丁苯乳膠等。為使固含量達到40%～70%，首先使橡膠微粒附聚成較大的顆粒，再采用與天然乳膠相似的方法濃縮。合成乳膠主要用于地毯、造紙、紡織、印刷、涂料及膠粘劑等工業部門。
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　　是一種非乳液聚合的橡膠乳膠。向溶液聚合生成的膠體中加入水和表面活性劑，使橡膠微粒分散于水中，然后蒸除溶劑制得。如果橡膠不能充分溶解于溶劑中，可將生膠和膠料在含有乳化劑的水相存在的條件下，不斷捏煉，直至形成穩定的橡膠水分散體。人造乳膠與合成乳膠的用途基本相同。
　　功能
　　1、防螨防菌
　　據醫學報告指出，枕頭、被褥、床褥是細菌和塵螨滋生的溫床，而枕頭用上三年便含有10%的霉菌、螨蟲糞便和遍布累累的螨蟲尸骸。根據醫學上的資料，有12%~16%的人有過敏癥，而這些患者中有25%是由于家中塵蹣所引起的過敏;另外氣喘癥患者中高達90%以上是起因于家中塵蹣，由此可知塵蹣對人的危害程度了。
　　因乳膠中的橡樹蛋白能抑制病菌及過敏原潛伏，符合環保的要求，能抑制病菌、螨蟲滋生，且無靜電，散天然的乳香味，讓深受氣喘和過敏鼻炎和其他呼吸道系統病癥困擾的人士受益。
　　2、透氣
　　天然乳膠枕頭有幾千個細小網狀結構的排氣孔，這些孔可以將人體排出的余熱及潮氣散出，可促進天然通風,，提供天然空調系統，使枕頭里面的空氣保持新鮮和健康。
　　天然乳膠組成
　　天然膠乳是一種乳白色的流動液體，外觀象牛奶。天然乳膠是一種生物合成產品，由于樹種、地質、氣候以及其他相關條件的不同，其成分和膠體結構會經常出現巨大的差異。沒有加任何物質的新鮮膠乳中，橡膠烴只占總量的20%-40%，其余為少量非橡膠組分和水。非橡膠組分中有蛋白質、類脂、糖類和無機物組分等，它們一部分與橡膠粒子成復合結構，一部分溶解于乳清中或形成非橡膠粒子。
　　物理性能
　�。ㄒ唬�濃度
　　膠乳的濃度用總固體含量和干膠含量表示。干膠含量指膠乳中干橡膠的含量，總固體含量則指膠乳中除去水分和揮發性成分后的所有固體物質的含量，用百分率表示�？偣腆w含量與干膠含量一般都有一差值，此值叫總干差，用以說明膠乳中不揮發性非橡膠成分的含量。這些指標對于指導生產和產品質量都有重要的意義。
新鮮膠乳的濃度隨樹齡、季節、割膠制度的不同而有差異，一般只有20%-40%的總固體含量。
　�。ǘ�） 相對密度
　　新鮮膠乳的相對密度約在0.96-0.98之間，它是由乳清的相對密度（1.02）和橡膠烴的相對密度（0.9064）決定的，從相對密度可以近似地衡量膠乳中橡膠烴的含量。橡膠烴的含量愈高，膠乳的相對密度就愈小，如表所示。
　�。ㄈ�） 黏度
　　總固體含量在35%左右的新鮮膠乳其黏度約為12-15mPa·s,隨采集時期和其他因素而有較大變化。一般總固體含量高者黏度高，但是同一總固體含量的膠乳，由于保存的方法、儲存的時間、粒子的大小等的不同，黏度會發生相對差異。
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　　表面張力的大小表明膠乳均勻分布于固體表面性能---所謂濕潤性能的好壞。橡膠是不溶于水的， 但膠乳中含有大量能降低水表面張力的表面活性物質，如蛋白質、脂肪酸等，它們能降低膠乳的表面張力。如總固體含量為38%~40%的膠乳，其表面張力約為38~40mN/m,遠比水（72mN/m）低，因而對親水表面如布類、皮革等的濕潤和浸透能力能常都隨著其表面張力的降低而增加，生產上當膠乳仍不能滿足工藝要求時，需再加入一些表面活性劑，以進一步改善表面性能，增加濕潤性。
　　（五）PH值
　　膠乳的PH值對它的穩定性有很大影響。新鮮膠乳呈中性，稍有弱堿性傾向，PH值為7~7.2。經過數小時到十多個小時，由于膠乳中細菌和酶的影響，PH值會降低而變為酸性，以致引起凝固。為此，常加入氨或其他堿，使PH值提高至10~10.5，以便能能較長時間地保存。
　　用途
　　主要用于膠乳浸漬制品：（氣象，節日，玩具）氣球、（醫用，家用，工業）手套、奶嘴、避孕套；海綿制品：海綿（床墊、枕頭、鞋材中底墊）；注模制品：膠乳玩具、防毒面具、化妝用具、鞋類；壓模制品：膠乳膠絲、醫療用品；其它應用：（毛，棕，動植物及人工合成纖維，人造皮革）的粘合、植絨、不織布、地毯、紡織、造紙、和膠粘劑等